Практически любое прилагательное в немецком языке может субстантивироваться, то есть, иначе говоря, переходить в категорию существительных. В процессе субстантивации оно утрачивает свои определительные функции и перестает обозначать качества или признаки. Его значение становится предметным, и оно приобретает свойственный существительным артикль.

НСП могут иметь самые разнообразные значения.

• Они могут указывать на лиц одного из полов в единственном или их представителей во множественном числе, например: (1) Krank (больной) → Die Kranke (der Kranke) fühlt sich wesentlich besser. – Больная (больной) чувствует себя значительно лучше. (2) Alt (старый) → Diese Alte (diesen Alten) haben wir heute bereits gesehen. – Эту старуху (этого старика) мы сегодня уже видели. (3) Bekannt (знакомый) → Peter ist der Bekannte von meinem Bruder, Olga ist die Bekannte seiner Frau. – Петер – знакомый моего брата, Ольга – знакомая его жены. (4) Einheimisch (местный) → Die Einheimischen essen hier viel Reis und Gemüse. – Местные жители едят здесь много риса и овощей.
• НСП могут вовсе не иметь форм женского рода, например: (1) Industriell (промышленный) → Diesen Industriellen haben wir gestern in der Kongresshalle kennengelernt. – С этим промышленником (фабрикантом) мы познакомились вчера в зале для конгрессов. (2) Geistlich (священный, духовный) → Der Geistliche hat uns am Eingang erwartet. – Священнослужитель ожидал нас у входа.
• НСП могут также называть различные предметы, объекты и изделия женского рода, например: (1) Gerade (прямой) → Jetzt biegen sie endlich in die Gerade ein. – Сейчас они, наконец, выходят на прямую. (2) Senkrecht (перпендикулярный) → An diesem Punkt muss eine Senkrechte gebildet werden. – В этой точке должна быть построена перпендикулярная линия (перпендикуляр). (3) Recht (правый) → Peter hat seine Rechte gebrochen. – Петер сломал свою правую руку.
• НСП могут передавать понятия абстрактного плана, которые имеют формы среднего рода и употребляются лишь в единственном числе, например: (1) Weiblich (женственный) → In ihrem Charakter schätzt er in erster Linie das Weibliche. – В ее характере он ценит, в первую очередь, женственность. (2) Groß (большой) + ganz (целый) → Im Großen und Ganzen hat Anna alles erklärt. – В общих чертах Анна все разъяснила. (3) Böse (злой), gut (хороший) → Das Böse in dir möchte ich vergessen. Ich möchte nur das Gute behalten. – Зло в тебе я хочу забыть. Я хочу запомнить только хорошее. (4) Richtig (правильный) → Klaus meint immer, dass er das Richtige tut. – Клаус всегда полагает, что поступает правильно. (5) Neu (новый) → Die Schüler müssen nur das Neue unterstreichen. – Учащиеся должны подчеркнуть только новое. (5) Kompliziert (сложный) → Was ist für euch das Komplizierteste beim Übersetzen? – Что для вас является самым сложным при переводе?
• НСП могут указывать на предметы и живых существ, имеющих грамматический средний род, например: (1) Jung (молодой) → Das Junge (das Tigerjunge, das Bärenjunge) war echt niedlich. – Детеныш животного (тигренок, медвежонок) был действительно милым. (2) Klein (маленький) → Das Kleine ist endlich eingeschlafen. – Малыш, наконец, заснул.
• Некоторые НСП указывают на различные цвета и при этом имеют грамматические формы среднего рода, например: (1) Grün (зеленый) → Für den Hintergrund hat sie das Grün gewählt. – Для заднего плана она выбрала зеленый цвет. (2) Gelb (желтый) → Das Gelb steht deiner Cousine überhaupt nicht. – Желтый цвет твоей двоюродной сестре совершенно не идет.
• НСП также могут называть языки народов мира в формах среднего рода, например: (1) Russisch (русский) → Das komplizierte Russisch fiel ihm leicht. – Сложный русский язык давался ему легко.

В определенных ситуациях род НСП находится в непосредственной зависимости от рода существительного, которое оно определяет (характеризует) при употреблении в качестве прилагательного, например:

• die Straßenbahn – трамвай (устаревшее понятие) — die Elektrische
• das Kind – крошка, малыш – das Kleine
• die rechte Hand – правая рука – die Rechte
• das dunkle Bier – темное пиво – das Dunkle

НСП могут полностью переходить в категорию существительных и склоняться по аналогичным правилам, например:

Однако в языке есть и такие НСП, склонение которых повторяет изменение грамматических форм прилагательных, например:

В сопровождении определенного артикля

В сопровождении неопределенного артикля