Существуют разные способы образования немецкими существительными форм множественного числа. Всего их насчитывают пять, а именно:

1. C помощью постфикса «-е» и одновременного преломления корневой гласной (появления умлаута) или без него, например: der Ratschlag (совет) – die Ratschläge (советы); der Monteur (монтажник) – die Monteure (монтажники); das Baujahr (год постройки) – die Baujahre (годы постройки); die Hauptstadt (столица) – die Hauptstädte (столицы); die Schrankwand (мебельная стенка) – die Schrankwände (мебельные стенки).
2. C помощью постфикса «-en», например: die Universität (университет) – die Universitäten (университеты); die Putzfrau (уборщица) – die Putzfrauen (уборщицы).
3. C помощью постфикса «-er» и одновременного преломления корневой гласной (появления умлаута), например: das Bad (ванна, водный курорт) – die Bäder (ванны, курорты); das Fahrrad (велосипед) – die Fahrräder (велосипеды).
4. Без изменения основы слова, то есть без прибавления какого-либо постфикса, однако либо с преломлением корневой гласной (с появлением умлаута), либо без такового, например: der Oberschenkel (бедро) – die Oberschenkel (бедра); der Urgroßvater (прадедушка) – die Urgroßväter (прадедушки).
5. С помощью добавления постфикса «-s», например: der Tanzklub (танцевальный клуб) – die Tanzklubs (танцевальные клубы).

Первый способ (1) образования форм множественного числа путем добавления постфикса «-е» типичен для имен мужского рода, которые могут при этом быть и исконно немецкими, и заимствованиями, например: der Fahrgast (пассажир) – die Fahrgäste (слово немецкого происхождения — пассажиры); der Kavalier (кавалер) – die Kavaliere (заимствованное слово — кавалеры).

Этим же способом пользуется для образования форм множественного числа большое количество имен среднего рода, однако, в отличие от существительных мужского рода, преломления корневой гласной в умлаут у них не происходит, например: das Projekt (план, проект) – die Projekte (заимствованное слово — проекты), das Heft (тетрадь) – die Hefte (немецкое слово — тетради).

Односложные имена женского рода также следуют этому способу образования форм множественного числа, причем в них всегда происходит преломление корневой гласной в умлаут, например: die Hand (рука, ладонь) – die Hände (ладони), die Wand (стена) – die Wände (стены), die Laus (вошь) – die Läuse (вши).

Второй способ (2) образования форм множественного числа характеризуется добавлением постфикса «-(e)n». Чаще всего к нему прибегают немецкие имена женского рода, например: die Waage (весы) – die Waagen (весы), die Gebühr (пошлина, взнос) – die Gebühren (пошлины, взносы), die Meinung (мнение) – die Meinungen (мнения).

Этим суффиксом также пользуются немецкие имена мужского рода, если они обозначают одушевленные предметы или являются иностранными заимствованиями, обозначающими неодушевленные предметы и, соответственно, принадлежат к слабому склонению, например: der Bube (мальчик) – die Buben (немецкое одушевленное существительное — мальчики), der Komet (комета) – die Kometen (неодушевленное заимствование — кометы).

По этому же самому типу образуют множественное число отдельные имена сильного склонения и заимствования на «-or», например: der Senator (сенатор) – die Senatoren (заимствование — сенаторы), der Salzsee (соляное озеро) – die Salzseen (немецкое имя сильного склонения – соляные озера).

Таким же образом образовывается множественное число редких существительных, причисляемых к так называемому смешанному склонению, например: der Vorname (имя) – die Vornamen (имена); der Buchstabe (литера, буква, знак) – die Buchstaben (литеры, буквы, знаки); der Granitfels (гранитная скала) – die Granitfelsen (гранитные скалы).

Имеется также ряд имен существительных среднего рода, образующих форму множественного числа по данной схеме, например: das Polsterbett (мягкая кровать, кровать с мягкой обивкой) – die Polsterbetten (мягкие кровати, кровати с мягкой обивкой); das Modalverb (модальный глагол) – die Modalverben (модальные глаголы); das Tigerauge (минерал тигровый глаз) – die Tigeraugen (минералы «тигровый глаз»).

Третий способ (3) образования форм множественного числа характеризуется добавлением постфикса «-er», причем корневая гласная может преломляться и переходить в умлаут или не преломляться. Данный способ наиболее характерен для немецких имен среднего рода, например: das Handtuch (полотенце) – die Handtücher (полотенца); das Blatt (листок растения, лист бумаги) – die Blätter (листья, листы); das Kalb (теленок) – die Kälber (телята); das Kleinkind (маленький, малолетний ребенок) – die Kleinkinder (маленькие дети).

Точно так же образуют формы множественного числа отдельные имена мужского рода, например: der Birkenwald (березовый лес, березняк) – die Birkenwälder (березовые леса, березняки).

Что касается немецких имен женского рода, то они ни при каких обстоятельствах не получают постфикс «-er» при образовании формы множественного числа.

Четвертый способ (4) образования форм множественного числа отличается от вышеперечисленных тем, что никакого суффикса не добавляется, однако преломление гласной может иметь место. К этому способу прибегают немецкие имена мужского рода, оканчивающиеся на «-er», «-en», «-el», например: der Sattel (седло) – die Sättel (сёдла); der Schnabel (большой нос, клюв) – die Schnäbel (клювы, большие носы); der Rollkragen (воротник-гольф) – die Rollkragen (воротники-гольф); der Käfer (жук) – die Käfer (жуки).

К этой же группе относятся также имена существительные среднего рода, оканчивающиеся на те же буквосочетания, что и вышеуказанные имена мужского рода, а в дополнение к ним – также имена среднего рода на «-lein» и «-chen», и имена среднего рода с префиксом «ge-» и постфиксом «-e», например: das Verlängerungskabel (удлинительный кабель, удлинитель) – die Verlängerungskabel (удлинители); das Buntmuster (многоцветный рисунок) – die Buntmuster (многоцветные рисунки); das Veilchen (фиалка) – die Veilchen; das Hoffräulein (фрейлина) – die Hoffräulein (фрейлины); das Gewölbe (свод) – die Gewölbe (своды).

К данному типу склонения относятся также несколько имен женского рода, а именно: die Tochter (дочь) – die Töchter (дочери); die Mutter (мать) – die Mütter (матери).

Пятый способ (5) образования форм множественного числа применим по большей части к именам среднего и мужского рода, заимствованным из других языков. Он подразумевает добавление к основе постфикса «-s», например: das Taxi (такси) – die Taxis; das T-Shirt (футболка) – die T-Shirts (футболки); das Sportauto (спортивный автомобиль) – die Sportauto