Модальные (мод.) глаголы (глаг.) имеют принципиальное отличие от обычных полнозначных глаг., которое заключается в том, что они не выражают какое-либо конкретное значение, а лишь характеризуют отношение к происходящему действию или описываемому состоянию, которые передаются смысловыми глаг.

Глагол (глаг.) wollen выражает чёткое намерение, твёрдое, категорическое желание, основанное на собственной воле.

Глагол (глаг.) mögen  в начальной форме переводится как «любить» например: Ich mag alte Filme ansehen. – Я люблю смотреть старые фильмы,

Глагол müssen также переводится как «долженствовать, быть должным», однако выражает обязанность перед собой или неизбежность происходящего.

Глагол sollen переводится как «быть должным, быть обязанным, долженствовать», выражает обязанность в действии перед третьим лицом или перед моральным  или законным долгом.

Глагол (глаг.) dürfen также переводится как «мочь», но имеет значение, отличное от глаг. können, в частности выражает позволение или отсутствие позволения к действию, например:

Глагол können переводится как «мочь, уметь». Он выражает физическую способность к действию, зависящую от состояния субъекта или его возможностей.

Принято считать, что модальные (мод.) глаголы (глаг.) в немецком, как, впрочем, и в других германских языках, выражают отношение между субъектом и предикатом. Это действительно так, но этим употребление модальных глаг. не ограничивается, они также могут выражать субъективную оценку говорящего по отношению к содержанию высказываемого.

Модальные (мод.) глаголы (глаг.) – это особая группа глаг., отличающаяся от всех других в немецком языке. Главным назначением мод. глаг. является передать отношение говорящего  к производимому  действию (обязан ли он , хочет ли, может ли, позволительно ли что-то сделать и т. д.), но не действие само по себе.